Cleft Sentences
Cleft Sentences (Spaltsätze) betonen einen bestimmten Satzteil, indem der Originalsatz in zwei Teile „gespalten“ wird. Das erlaubt es, gezielt hervorzuheben, wer, was, wann oder wo im Mittelpunkt steht.
Tom broke the window. — keine besondere Betonung
It was Tom who broke the window. — Betonung: Tom war es (nicht jemand anderes)
1. Was sind Cleft Sentences?
Ein normaler Satz transportiert eine Information gleichmäßig. Ein Cleft Sentence hebt einen bestimmten Teil heraus — durch eine spezielle Satzstruktur wird dieser Teil in den Fokus gerückt.
Cleft Sentences kommen häufig in formellen und schriftlichen Texten vor — in Essays, Nachrichten, akademischen Texten und Argumentationen.
Es gibt drei Haupttypen:
- It-Clefts: It was Tom who broke the window.
- Wh-Clefts (Pseudo-Clefts): What Tom broke was the window.
- All-Clefts: All Tom broke was the window.
2. It-Clefts (It is/was … that/who …)
Struktur
It + is/was + betontes Element + that/who + Rest des Satzes
Beispiele mit verschiedenen betonten Elementen
Subjekt betont — wer hat es getan?
It was Tom who broke the window. (nicht jemand anderes)
Objekt betont — was wurde getan?
It was the window that Tom broke. (nicht etwas anderes)
Zeit betont — wann?
It was yesterday that she called. (nicht heute)
Ort betont — wo?
It was in London that they met. (nicht woanders)
Grund betont — warum?
It was because of the rain that we stayed inside.
who oder that?
Nach dem betonten Element steht ein Relativsatz.
who → für Personen: It was Tom who broke the window.
that → für Dinge, Orte, Zeiten und Gründe: It was the window that Tom broke.
Bei Personen ist auch that möglich, who ist aber die häufigere und stilistisch bevorzugte Wahl.
It-Cleft: Zeitform
Die Zeitform von is/was richtet sich nach dem Bezug — Gegenwart oder Vergangenheit.
It is you that I trust. (Gegenwart)
It was Tom who called. (Vergangenheit)
3. Wh-Clefts / Pseudo-Clefts (What … is/was …)
Struktur
What + Teilsatz + is/was + betontes Element
Der Satz beginnt mit einem what-Nebensatz, der allgemein das Thema einführt. Nach is/was folgt das betonte Element.
What I need is a holiday.
What she wants is more time.
What surprised me was his reaction.
What they did was (to) call the police.
What = das, was
What I need bedeutet „das, was ich brauche“. Das einleitende what in Wh-Clefts ist kein Fragewort — es leitet einen Nominalsatz ein.
Umgekehrte Wh-Clefts (Reversed Pseudo-Clefts)
Die Betonung kann auch ans Satzende verlagert werden — der betonte Teil steht dann zuerst.
A holiday is what I need.
More time is what she wants.
His reaction was what surprised me.
Diese Form betont durch die finale Position — das Betonte steht am Ende, wo es am stärksten wirkt.
4. All-Clefts (All … is/was …)
Struktur
All + Teilsatz + is/was + betontes Element
All-Clefts betonen, dass nur eine einzige Sache nötig oder relevant ist — eine Form der Minimalaussage.
All I want is some peace and quiet.
All she needs is a little help.
All he did was (to) smile.
All I ask is one chance.
All-Cleft mit Verben
Nach All … is/was steht bei einem Verb der Infinitiv — mit oder ohne to.
All he did was (to) smile. ✓
Beide Varianten (mit und ohne to) sind korrekt. Im informellen Gebrauch wird to häufig weggelassen.
5. Gebrauch und Stilebene
Cleft Sentences sind kein Alltagswerkzeug — sie sind stilistisch markiert und gezielt einzusetzen.
| Typ | Stilebene | Typischer Einsatz |
|---|---|---|
| It-Clefts | neutral bis formell | Schrift und Sprache, zur klaren Hervorhebung |
| Wh-Clefts | eher formell | schriftliche Texte, Essays, Argumentation |
| All-Clefts | neutral | betonen Minimalität, Ausschließlichkeit |
Wann Cleft Sentences sinnvoll sind
- Um einen Kontrast deutlich zu machen: It was John who called, not Peter.
- Um eine Korrektur einzuleiten: It was in 1969 that humans first landed on the moon.
- Um in einem Essay oder Argument eine Hauptaussage zu betonen: What this study shows is that communication is key.
- Um einen Nachdruck auf das Wichtigste zu setzen: All I need is your support.
6. Typische Fehler
Häufige Fehler bei Cleft Sentences
✗ Falsch It was Tom that he broke the window. — Der Relativsatz bezieht sich auf Tom — kein weiteres Subjekt (he) einsetzen.
✓ Richtig It was Tom who broke the window.
✗ Falsch What I need it is a holiday. — Nach is/was folgt direkt das betonte Element — kein zusätzliches it.
✓ Richtig What I need is a holiday.
✗ Falsch It is yesterday that she called. — Bei Vergangenheitsbezug muss was stehen.
✓ Richtig It was yesterday that she called.
✗ Falsch What I want it’s more time. — Kein it’s — die Struktur lautet: What … is + Element.
✓ Richtig What I want is more time.
7. Deutsch-Englisch: Der entscheidende Unterschied
Deutsch vs. Englisch: Cleft Sentences
Im Deutschen gibt es keine direkte strukturelle Entsprechung zu Cleft Sentences. Betonung wird im Deutschen auf andere Weise ausgedrückt:
Wortstellung: Das betonte Element wird ans Satzende oder an den Satzanfang gestellt — kombiniert mit entsprechender Intonation.
Tom hat das Fenster eingeschlagen. (neutral) — Das Fenster hat Tom eingeschlagen. (Betonung: das Fenster)
Es war/ist … der/die/das: Eine dem It-Cleft ähnliche Konstruktion ist im Deutschen möglich, klingt aber oft steif oder literarisch.
Es war Tom, der das Fenster einschlug. — stilistisch ungewöhnlich im Alltag.
Was … ist/war: Auch Wh-Cleft-artige Konstruktionen klingen im Deutschen unnatürlich übersetzt.
Was ich brauche, ist Urlaub. — korrekt, aber seltener als im Englischen.
Cleft Sentences sind ein typisch englisches Stilmittel. In Übersetzungen vom Deutschen ins Englische werden sie oft übersehen — obwohl sie den Text deutlich präziser und stilistisch stärker machen.